一项新研究显示，金矿开采实际上正在吸干亚马孙雨林，催生一个树木无法生长的环境。研究人员发现，吸式采矿不仅会让土壤退化，还会排干水分并吸收热量，进而创造出就连幼苗都无法存活的极端环境。

该研究报告的合著者，南加州大学多恩西夫文学、艺术与科学学院地球科学和环境研究教授乔希·韦斯特在一份声明中说：“这就像试图在烤箱中种树。”

在整个亚马孙地区，金矿开采占森林砍伐的近10%，且这一比例还在显著上升。亚马孙采矿观察平台称，由于黄金价格大涨，亚马孙地区用于开采黄金的土地面积自2018年以来翻了一番。2023年，估计采矿者在1.3万平方公里的土地上开采黄金。

这对地貌的影响是毁灭性的：地面温度达到60摄氏度，干燥沙层厚达数米。除了靠近水源的地区，土地几乎不可能自然再生。

在6月2日发表于英国《通讯-地球与环境》杂志的一项研究中，研究人员设法寻找树木不能在开采过黄金的土地上再生的原因。科学家们研究了秘鲁东南部马德雷德迪奥斯地区的两个废弃矿场。这两个主要由小企业运营的矿场使用的是挖泥船，需要用大量的水来抽吸河床和溪流底部的沉积物和沙砾，以获得黄金颗粒。

伍德韦尔气候研究中心研究员、研究报告的第一作者艾布拉·阿特伍德称这些工具为“水炮”。其作用是，冲走富含黏土和养分的表层土壤。当地地貌因而变成干涸的池塘，有些甚至如足球场一般大，周围是高达7米的沙丘。

研究团队采用遥感技术、电阻率分析(一种测量土壤中水分渗透性的技术)、土壤性质测定以及热成像技术，来评估采矿活动对土地的影响。

他们发现，采矿废料就像筛子一样，水分在其中的渗透速度远超在原始森林土壤中的渗透速度：水分在前者中每天可渗透约15米，相比之下，在后者中每天仅能渗透0.074米。这导致土壤含水量降低、温度升高。再加上森林遭砍伐后缺少树荫，新根系几乎无法存活。阿特伍德对记者说，补种的幼苗“根本活不了”。

不过，在靠近干涸池塘边缘的地区和低洼地带，土壤含水量较高，温度较低，因此自然再生效果较好。

研究团队想要评估这一问题的严重程度。他们发现，从1980年到2017年，小规模采矿活动已导致该地区超过950平方公里的热带雨林遭到破坏，而且采矿规模持续扩大，使生物多样性和原住民领地面临威胁。阿特伍德说：“在我们开展研究的吸式采矿区域，当前的地貌除金矿开采外，几乎无法提供任何生态系统服务。栖息地的丧失还将对生物多样性造成深远影响。”