围绕第六代战机的竞赛已经开始。尽管第五代战机仍然相对较新，且大多数工业化国家都难以企及，但世界领先国家正在大力推进下一代战机的研发，这反映出它们对第五代战机优势已经在减弱的担忧。

目前还没有第六代战机的正式定义，普遍认为它包括从21世纪20年代末到21世纪40年代服役的飞机。第一款列装的很可能是B-21“突袭者”轰炸机，该机预计将于2027年推出。

第六代战机的共同特点包括：有人-无人协同作战，利用“协作战斗机”（CCA）无人机作为力量倍增器；先进的网络和传感器融合技术，已应用于F-35“闪电”-2型联合攻击战斗机等第五代战机；自适应发动机和动力系统，使飞机能在高速飞行与节能模式之间切换；先进的（宽带）隐形性能。

以下是参与第六代战机竞赛的国家和地区：

美国：美国一如既往地是领跑者。“下一代空中优势”（NGAD）计划是最先进、最可行的第六代项目，体现了美国在系统工程、产业深度和作战经验方面的独特优势。据了解，NGAD示范机已经试飞，尽管目前尚未发布试飞视频。

研发原则侧重于印太地区的高端冲突，这意味着该平台很可能依赖宽带隐形、远程以及与CCA无人机的有人-无人协同。然而，该项目确实存在风险；由于担心单机成本失控，该项目近期已被暂停。如果该项目无法控制成本，机队规模可能会受到影响，就像上一代F-22和B-2机队的情况一样。

中国：中国是有力的挑战者，在航空航天研发、自主技术和传感器方面投入了大量资金。中国已经成功部署了第五代歼-20“威龙”战斗机，使其成为世界上为数不多的真正拥有第五代战机的国家之一。北京的第六代战机项目很可能包含联网战斗机和忠诚僚机，这些机型很可能以补充反介入/区域拒止（A2/AD）网络为核心进行设计。

欧洲：欧洲也是一名竞争者，但它的第六代战机研发落后于中美。一个问题是，欧洲国家有两个相互竞争的第六代项目：“未来空中作战系统”（参与者有法国、德国和西班牙）和“全球作战空中计划”（参与者有英国、意大利和日本）。缺乏统一性导致工作重复、成本上升，从而延误甚至可能导致项目失败。而政治分裂和资金不稳定可能会阻碍第六代战机的推出。

俄罗斯：俄罗斯的战机项目有着世界领先的雄心，却缺乏世界领先的能力。第五代苏-57“重罪犯”战斗机令人失望，目前只交付了少量飞机，据估计约有30架，而F-35的数量超过1000架。俄罗斯也不愿在真实环境下测试苏-57。因此，尽管俄罗斯对第六代战机表示了兴趣，但在可预见的未来，它大规模生产第六代战机的可能性极小。（哈里森·卡斯）