中国国家主席习近平1月17日在达沃斯世界经济论坛发表演讲时积极倡导自由贸易，其讲话凸显出在美国将目光转向内部之际，北京方面希望在全球事务中扮演更重要角色。这是中国国家主席首次出席该论坛。在政治领导人、商界领袖和银行业人士云集的世界经济论坛上，习近平告诫其他国家不要只顾追求本国利益，这明显针对特朗普的“美国优先”政策。

习近平在坐满会场的1600名代表面前发表了长达一个小时的演讲，他强调说，“经济全球化为世界经济增长提供了强劲动力。”他还提到了失业、移民和缩小差距的问题，称“最迫切的任务是引领世界经济走出困境”，表达了削减钢铁等过剩产能的姿态。

习近平主张，中国为最近的全球经济增长做出了30％以上的贡献，称“中国是经济全球化的受益者，更是贡献者”，并表示坚决反对贸易保护主义。这相当于批判了一直主张对中国产品征收高关税等的特朗普的保护主义政策。

在特朗普誓言将以美国利益为先之际，欧洲正日益疲于处理自身的问题，从英国脱欧到武装分子发动袭击事件，还有今年一连串的重要选举，反全球化的民粹主义者可能在这些选举中有所斩获。这给中国带来填补真空的机会，而中国似乎也愿意这么做。

中国此前一直派出负责经济的总理或副总理出席达沃斯会议。此次习近平打破惯例亲自出席，是为了利用特朗普就任美国总统之前的空白期。有超过六位中国政府高官出席达沃斯论坛年会，无论人数或级别都高于往年。许多分论坛都聚焦亚洲，其中一场会议的名称即为“亚洲扮演领导角色”。

世界经济论坛创始人兼主席施瓦布在欢迎习近平上台演说前表示，“在当今世界充满不确定性且复杂多变的情况下，全世界都在关注中国。”前瑞典首相比尔特表示：“全球经济的领导力呈现真空，习近平显然意在填补这个空缺。基本还算成功。”政治风险顾问公司欧亚集团总裁伊恩·布雷默也发文称：“达沃斯对习近平演说的反映是：整体非常成功。远胜于之前所有中国官员的演讲。”

亦有观点认为，习近平出席达沃斯会议，是希望在今年秋季举行的党代会的背景下，在受关注度高的国际会议上彰显大国领导人姿态。《人民日报》（电子版）1月16日刊登专家文章称，“习主席将利用达沃斯论坛这个‘大舞台’，分析和挖掘世界经济增长困境的深层次原因，寻找世界经济走出困境的方向和路径，提振国际社会对世界经济发展的信心。”此外，习近平也透露2016年中国国内生产总值（GDP）增长率预计为6.7％。